Le nivellement consiste à déterminer l’altitude de points dans un référentiel national ou local. Le référentiel national est le Nivellement Général de la France (N.G.F.) système normal IGN 69.
Il existe des exceptions, certaines collectivités utilisent encore l’ancien système dit « orthométrique ». Des abaques de transformation, qui permettent le passage d’un système à l’autre, sont fournies par l’institut Géographique National (I.G.N.). La ville de Paris utilise son propre référentiel. Le rattachement à ces différents référentiels se fait par observation sur des repères mis en place par l’I.G.N. ou les collectivités concernés.
Le nivellement permet de représenter le modelé du terrain. A Paris les plans de nivellement d’ilots permettent de déterminer les plateaux de nivellement, lesquels servent de base pour déterminer les hauteurs maximales des constructions autorisées.

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